Alors que l’industrie de la science des animaux de laboratoire fait d’immenses progrès, il est crucial de veiller au bien-être de votre rat de laboratoire. Offrir un enrichissement aux animaux de laboratoire peut améliorer considérablement leur bien-être général. Et les avantages de donner la priorité au bien-être des animaux de laboratoire sont nombreux.
Par exemple, des recherches montrent que l’enrichissement de l’environnement des rats de laboratoire les aide à gérer le stress, réduit l’anxiété et améliore le bien-être physiologique.1 De plus, de nombreux experts en animaux de laboratoire pensent que l’impact positif de l’enrichissement de l’environnement sur l’humeur des animaux de laboratoire améliorera la reproductibilité des études futures.2 Cela étant, des recherches supplémentaires sont encore nécessaires pour en comprendre toute la portée.2
En outre, certains chercheurs suggèrent que les rats de laboratoire devraient recevoir plus que le minimum d’enrichissement.3 Par exemple, l’article “A Good Life For Laboratory Rodents ?” publié dans la revue ILAR soutient que les rongeurs de laboratoire méritent une “bonne vie”.3 Selon cet article, une “bonne vie” pour les rongeurs de laboratoire inclut la capacité à “exprimer un riche répertoire comportemental, à utiliser leurs capacités et à réaliser leur potentiel par un engagement actif dans leur environnement”.3
Par conséquent, si vos objectifs de recherche visent à offrir une “bonne vie” aux rats de laboratoire, voici comment les experts s’y prennent actuellement.
1. Donnez aux rats de laboratoire de l’espace pour se tenir debout
De nombreux chercheurs s’accordent à dire qu’il est fondamental pour le bien-être des rats de laboratoire d’adopter régulièrement des comportements propres à leur espèce.4 Pour les rats de laboratoire, se tenir debout, redresser le dos et étirer les membres sont des comportements courants à l’état sauvage.
Il est donc impératif de fournir aux rats de laboratoire suffisamment d’espace pour qu’ils puissent se tenir debout sur leurs pattes arrière, avec suffisamment d’espace pour s’étirer et tendre leurs membres.5 De plus, se tenir debout semble être le comportement spécifique à l’espèce le plus couramment exprimé chez les rats de laboratoire. 4
Par exemple, sur les trois comportements les plus fréquents chez les rats, à savoir se terrer, grimper et se tenir debout, les rats de laboratoire semblent se tenir debout plus souvent que se terrer ou grimper.4 Par conséquent, de nombreux experts en science des animaux de laboratoire estiment que “la capacité des rats à se tenir debout est une composante inhérente de leur bien-être”.4
2. Améliorez le bien-être de votre rat de laboratoire grâce à la litière
Une autre façon de donner aux rats de laboratoire une “bonne vie” est de veiller à ce que leur logement dispose d’une litière adéquate. Fournir aux rats de laboratoire une litière confortable peut améliorer considérablement leur vie. Les données de la recherche suggèrent que la litière la plus confortable pour les rats est la litière en papier.3 En outre, la litière en papier pourrait avoir moins d’effets nocifs sur la santé.3 Passer à la litière en papier n’est qu’un moyen parmi d’autres de faire la différence.
Mais il ne suffit pas de fournir de la litière aux rats de laboratoire pour optimiser leur santé et leur bonheur. Il est également primordial d’entretenir la litière. Par exemple, “une solution pour garantir de faibles niveaux d’ammoniac dans les cages contenant de la litière en papier est d’augmenter la fréquence de changement des cages “.3 Cependant, un changement de litière trop fréquent pourrait perturber les rats de laboratoire. Une autre solution pourrait donc consister à “fournir une litière plus profonde, qui est associée à un taux d’ammoniac plus faible dans la cage”.3 Dans l’ensemble, la litière est un élément central de la vie d’un rat de laboratoire. Non seulement la litière doit être confortable, mais elle doit aussi être propre.
3. Introduire des matériaux d’enrichissement qui leur permettent de s’abriter, de faire leur nid et de creuser un terrier
Fournir aux rats de laboratoire des matériaux qui leur permettent de s’abriter, de faire leur nid et de creuser un terrier peut également contribuer à leur santé générale et à leur bonheur. L’article “Good Life For Laboratory Rodents ?” publié dans ILAR affirme que “la fourniture d’abris et de matériaux de nidification adéquats aux rongeurs de laboratoire contribue à une bonne vie à plusieurs niveaux “6.
En outre, donner aux rats l’accès à des matériaux de nidification ou à des abris leur permet de “s’engager activement dans leur environnement”.6 Et donner aux rats de laboratoire la possibilité de s’engager activement dans leur environnement est un excellent moyen d’enrichir leur vie. Par exemple, la construction d’un nid est une activité bénéfique pour les rats de laboratoire.6 Et le fait de se retirer dans ce nid est également favorable à leur bien-être.6
Donner aux rats la possibilité de se retirer dans un nid leur permet de “contrôler leur exposition aux menaces perçues, aux lumières vives et aux températures ambiantes”.6 Et offrir aux rats de laboratoire ce type de contrôle dans leur vie les aide à mieux gérer le stress.1
Quels types d’abris peuvent améliorer le bien-être de votre rat de laboratoire ?
En ce qui concerne les abris, les rats préfèrent les nichoirs fermés, avec une seule ouverture, plutôt que les éléments d’enrichissement en forme de tunnel.3 De plus, les rats préfèrent les abris sombres et opaques plutôt que le carton ou la tôle.3
Selon le Conseil canadien de protection des animaux (CCAC), “les abris sont des caractéristiques standard de l’hébergement des rats, car ils répondent aux besoins comportementaux et assurent le confort des animaux.” Le fait de veiller à ce que les rats de laboratoire disposent de ressources adéquates pour répondre à leur besoin intrinsèque d’abri, de nid et de terrier peut améliorer considérablement leur bien-être.4
4. Encourager et promouvoir l’exercice pour le bien-être des rats de laboratoire
Les rats sont généralement des créatures exploratrices. Ils se livrent généralement à des activités physiques, comme marcher, courir, sauter, grimper et s’étirer en se redressant sur leurs pattes arrière.5 Fournir aux rats de laboratoire du matériel d’enrichissement qui favorise l’exercice est “un élément important de l’enrichissement de l’environnement”.5 Le CCAC recommande des éléments qui encouragent l’activité, comme des structures d’escalade, des roues d’exercice, des balançoires et des hamacs.
5. Veillez à ce que les rats de laboratoire puissent socialiser
Les experts de la communauté scientifique des animaux de laboratoire savent que les rats sont des créatures sociales innées. Par exemple, les rats sauvages vivent dans de grandes colonies de groupes familiaux étendus, généralement “structurés en sous-groupes, qui peuvent être constitués de paires, de harems avec ou sans progéniture, de groupes unisexuels ou de mâles et de femelles célibataires “2.
En outre, les recherches montrent que les rats de laboratoire dépendent des interactions coopératives.2 On parle d’interactions coopératives lorsque deux animaux ou plus travaillent ensemble vers un objectif commun. Par exemple, il est prouvé que les rats adoptent des comportements prosociaux et coopératifs, tels que la libération de partenaires piégés et l’échange de faveurs !2
De plus, de nombreuses preuves montrent que les rats sont capables de contagion émotionnelle. La contagion émotionnelle est un sentiment ressenti par de nombreux mammifères, y compris les humains.2 La contagion émotionnelle consiste à partager un état émotionnel avec quelqu’un. En d’autres termes, il s’agit d’une forme élémentaire d’empathie.2 Par exemple, “les rats apprennent à éviter les situations qui nuisent aux autres”.2 Grâce à une meilleure compréhension de la nature sociale des rats, les principaux experts en animaux de laboratoire s’accordent à dire que l’hébergement social des rats est le meilleur moyen de répondre à leurs besoins sociaux.6
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Le système de cage et d’IVC NexGen™ Rat 1800 Tall™ d’Allentown offre une hauteur de cage de 30,3 cm (303 mm), ce qui est conforme aux directives mondiales en matière d’hébergement des rats5 et permet aux rats de se tenir debout.
Références:
- Guide for the Care and Use of Laboratory Animals. National Academies Press, 2011.
- Schweinfurth, Manon K. “The Social Life of Norway Rats (Rattus Norvegicus).” ELife, ELife Sciences Publications, Ltd, 9 Apr. 2020.
- Makowska, I Joanna, and Daniel M Weary. “A Good Life for Laboratory Rodents?” ILAR Journal, vol. 60, no. 3, 2019, pp. 373–388., https://doi.org/10.1093/ilar/ilaa001.
- Makowska, I. Joanna, and Daniel M. Weary. “The Importance of Burrowing, Climbing and Standing Upright for Laboratory Rats.” Royal Society Open Science, vol. 3, no. 6, 2016, p. 160136., https://doi.org/10.1098/rsos.160136.
- The Canadian Council on Animal Care (CCAC) Program and Guidelines
- Patterson, Kane, et al. “Rats Demand Social Contact, Animal Welfare, vol. 11, no. 3, Nov. 2002.
- Loss, Cássio Morais, et al. “Combining Animal Welfare with Experimental Rigor to Improve Reproducibility in Behavioral Neuroscience.” Frontiers in Behavioral Neuroscience, vol. 15, 2021, https://doi.org/10.3389/fnbeh.2021.763428