REMARQUE – Les commentaires exprimés par le Dr Mandrell ne constituent que ses opinions, et ne représentent pas nécessairement les points de vue ou les opinions d’Allentown, LLC. Il est présenté par Allentown comme une ressource éducative pour les programmes de recherche. Les directives locales, nationales et internationales en matière de soins et d’utilisation des animaux constituent la principale orientation pour toutes les institutions de recherche et les informations présentées ici ne doivent jamais être utilisées à la place de ces directives ou à la place d’une consultation avec les responsables de l’établissement chargés de déterminer les procédures opérationnelles standard en matière de soins, d’utilisation et de sécurité.
L’enrichissement de l’environnement de la cage des rongeurs est une composante importante de l’élevage. L’enrichissement comprend généralement l’ajout d’objets, de matériaux ou de structures dans la cage. Ces matériaux favorisent l’expression d’activités et de comportements qui sont typiques et naturels pour cette espèce et répondent aux besoins comportementaux, physiques et physiologiques des animaux hébergés. Pour les souris, ces comportements comprennent l’enfouissement, l’exploration, la mastication, l’escalade, la recherche de nourriture, le creusement, la nidification (construction d’un nid) et d’autres activités similaires qui donnent l’occasion de manipuler des objets et un substrat, de relever des défis cognitifs et de pratiquer des activités physiques.
Pourquoi proposons-nous un enrichissement ? Avant tout, l’enrichissement contribue au bien-être des souris de laboratoire en favorisant des activités que les animaux pratiquent généralement dans leur environnement naturel (dans la nature). Nous appelons cela des activités ou des comportements spécifiques à l’espèce. Les environnements de cage qui ne répondent pas aux besoins des animaux peuvent entraîner des comportements malsains ou nuisibles en raison d’un environnement stressant et de modifications des hormones liées au stress dues à un manque de stimulation. Deuxièmement, l’enrichissement qui fournit un substrat approprié pour la construction de nids et le creusement de terriers permet aux souris de contrôler leur température et d’éviter le stress dû au froid pendant le repos et le sommeil. Pour les animaux reproducteurs, le matériel de nidification permet aux animaux de construire un nid qui offre un environnement sûr et sécurisé pour la parturition et l’allaitement des petits, fournit un abri contre les compagnons de cage agressifs et protège les portées du froid. Enfin, les avantages de l’enrichissement décrits dans la littérature scientifique sont si convaincants que l’enrichissement sous une forme ou une autre est devenu la norme de facto pour les soins d’élevage de tous les animaux de laboratoire et est encouragé, voire exigé, par les directives réglementaires actuelles relatives à l’hébergement et aux soins des animaux de laboratoire.
Une forme d’enrichissement facile à mettre en œuvre et couramment recommandée pour les souris de laboratoire est le matériel de nidification. La construction de nids est un comportement observé chez les souris de laboratoire modernes, hérité de leurs ancêtres, les souris sauvages. Les souris de laboratoire et les souris sauvages sont toutes deux très motivées pour construire des nids. Les matériaux de nidification courants sont le papier déchiqueté, le tissu, les bandes de papier et le coton comprimé. Il est essentiel de fournir des matériaux de nidification appropriés pour favoriser les comportements de nidification en tant que partie importante du répertoire comportemental quotidien des souris. Il est à noter que les matériaux de litière conventionnels ne constituent pas à eux seuls un substrat approprié pour la construction de nids par les souris. La qualité du matériau de nidification fourni aux souris est en corrélation directe avec la complexité et la qualité du nid. Il a été démontré que la fourniture de matériaux de nidification n’a aucun effet négatif sur la physiologie ou le comportement. Cela dit, toutes les formes de dispositifs d’enrichissement et de matériaux de nidification ne sont pas compatibles avec les systèmes de cages ou les exigences de la recherche. Certains matériaux de nidification, tels que le coton comprimé, sont couramment utilisés mais ont été associés à des blessures chez les chiots en raison des longues fibres de coton qui peuvent s’emmêler dans les membres et les queues et entraîner des blessures. Les longues fibres de coton ont également été signalées comme pouvant s’emmêler dans les implants crâniens et autres dispositifs externes.
Le matériau de nidification idéal permet aux souris de construire des nids complexes, est sans danger pour les petits, favorise la thermorégulation, assure la protection des souris et de leurs portées et s’intègre facilement aux procédures quotidiennes d’élevage et de soins. Le papier déchiqueté est un matériau de nidification sûr que les souris utilisent volontiers pour fabriquer un nid complexe et qui répond à ces exigences. Les formes de matériaux de nidification en papier déchiqueté qui sont faciles à intégrer dans les procédures opérationnelles standard de l’élevage pour la mise en place de cages propres, le changement de cage et l’élimination de la litière sont plus susceptibles d’être acceptées par le personnel de l’élevage et peuvent être mises en œuvre avec plus de succès. L’acceptation et l’approbation du personnel d’élevage seront la clé d’une mise en œuvre réussie des changements d’enrichissement pour tout programme.
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